同硬件产品一样，软件也是产品，可以在市场上独立于硬件出售。硬件产品的开发过程已高度规范化。首先是硬件产品的总体方案设计、详细的图纸设计和工艺设计，然后是产品的生产，产品经质量检验合格后就可以销售出去。软件开发也像硬件一样，在软件分析、设计完成之后，编制程序代码，最终形成软件产品。
但是，软件的开发有其自己的特点。软件是通过人们的智力活动，把知识与技术转化成信息的一种产品。与硬件相比，软件的开发更依赖于开发者的业务素质和能力，人员的组织、合作和管理。软件开发的特点主要体现在以下几个方面：
1．软件生产的自动化不高。
直到今天，软件开发仍然离不开工程人员的个人创造与手工编程操作，软件生产仍不可能像硬件设备的生产那样，达到高度的自动化。同硬件产品的生产相比，生产周期不易控制。
2．软件生产成本不易控制。
由于硬件产品的生产工艺是确定的，生产成本易于核算和控制。但是，软件开发是由软件开发人员开发完成的，所需的开发人员人数和开发周期，软件测试和维护的工作量难于准确估算，使得软件生产成本不易控制。  
3．软件的质量难以保证。
软件在开发过程中，尽管经过了严格的测试和试用，但仍然不能保证软件是没有错误的。软件不同于硬件，它是计算机系统中的指令逻辑，是一种逻辑产品，缺乏“可见性”。硬件设备的错误或缺陷往往可以通过它的物理现象直接反映出来，或用测员仪器直接检测出来。但软件错误没有这些直观表现，如软件中存在的某些程序行错误，就必须等到这行程序执行时才有可能被发现。因此，软件错误比起硬件错误来更难发现。所以，软件投入使用后仍需要进行维护，这就带来软件维护复杂性的问题。软件产品维护比硬件产品维护复杂得多。
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