1.程序时期(1947—1960年初)，程序作为机器运行时必须进行的准备工作。程序设计全凭设计者个人经验和技艺独立进行，是一种典型的软件开发手工艺智力劳动。
2.软件＝程序十说明时期(20世纪50年代末一20世纪70午代初)，程序规模较大，需要多人协作才能完成，“作坊式”的生产；程序的设计与运行维护不能由一个人来承担；程序不再是计算机硬件的附属部分，而是计算机系统中与硬件相互依存不可缺少的部分。
3.软件＝程序十文档时期(20世纪70年代至今，即软件工程时期)，用“工程化”的思想作指导来解决软件研究和软件开发中面临的困难和混乱。经过30多年软件工程的实践，虽然解决了软件发展中的部分问题，但软件行业的生产效率依然没有数量级的提高，软件在帮助传统行业提高效率的同时，自身却成为最原始意义上的“手工行业”。虽然许多大型的应用软件采取了大规模的生产和协作，但是这种软件往往开发时间长，效率低，无法动态调整，无法由僵硬变得灵活和敏捷。软件业也需要脱离手工作坊时代和工业时代，而走进敏捷定制的后工业时代。从全球范围来看，软件产业正处于成长期向成熟期转变的阶段，软件产业的个成；熟体现在两个方面：第一，与软件研发相关技术和理论还没有成熟；第二，软件工程化水平；不成熟。对于全球软件产业在向成熟期转变的形势，我国的软件产业要抓住这个发展机遇，顺应这个转变、及时跟上，缩小我国软件产业与国际水平的差距。而这个转变过程中软件工程化建设是核心，即实现软件产业的工业化生产。
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